mateysalud

EL MATE EN EL MUNDO

La yerba mate es tratada en una monografía alemana que enumera sus aplicaciones en la fatiga mental y física. Esta monografía (Blumenthal: The Complete German Commission E Monographs: Therapeutic Guide to Herbal Medicines, 1998) constituye la obra de referencia a nivel mundial en lo que respecta a hierbas medicinales. En Europa, el mate (vendido en sobrecitos como té) se utiliza para adelgazar. La Universidad de California (Agronomia) dedica una parte de sus cursos a este cultivo. La investigación sobre los componentes activos del mate empieza a mediados de los años setenta contribuyendo científicos uruguayos, argentinos y brasileños. A pesar de la evidencia del alto contenido en flavonoides de esta planta, no se había investigado el efecto del mate sobre un tema candente como lo es el metabolismo del colesterol.

EL MATE Y EL 'COLESTEROL' NUESTRO APORTE

Recogimos ese desafío y en nuestro laboratorio, entre 1994 y 1996, demostramos primero in vitro (tubo de ensayo) y luego en estudios clínicos en humanos que el mate es un potente inhibidor de la oxidación de la LDL (conocida como colesterol 'malo'). La eficacia (por lo menos en estudios de laboratorio) es superior a la de muchos antioxidantes que se venden como "curas milagro" y es comparable a la de los vinos tintos. Recordemos que se cree que la oxidación del 'colesterol malo' es el proceso inicial en el desarrollo, a largo plazo, de la enfermedad de las arterias que pueden conducir al infarto.

Nuestros resultados, publicados en revistas especializadas de gran difusión y presentados en un congreso de la Universidad de Harvard (Boston, 2002) estimularon otros trabajos que han venido a confirmar los mismos en otros modelos experimentales (un grupo argentino basado en sus estudios con ratas, en un trabajo del 2000). Nosotros sugerimos que el mate podría contribuir a aumentar la defensa antioxidante del organismo contra el ataque de los radicales libres. No nos referimos a 'extremistas en libertad' sino esencialmente a sustancias que "oxidan" y desgastan al organismo en manera similar a lo que todos conocemos pasa con el hierro.

EL MATE Y EL "AZUCAR" DE LA SANGRE. COADYUVANTE EN EL TRATAMEINTO DE LA DIABETES?

En el 2002-2003 hemos demostrado que el mate ( asi como la 'marcela') disminuye el efecto del azucar de la sangre sobre las proteinas, lo cual constituye una de las fuentes de las complicaciones renales, neurologicas y visuales que aparecen en los pacientes que sufren diabetes por largo tiempo. Este efecto, muy significativo en nuestros estudios de laboratorio, revela otro aspecto no sospechado y muy promisorio del mate. Estamos abocados a confirmar ese efecto en modelos animales.

EL MATE, MEJORA LA CIRCULACION Y ES ADELGAZANTE?

Investigadores brasileños en 1998 descubrieron (experimentos con cobayos) un nuevo efecto vasodilatador del mate (esto quiere decir que podría 'mejorar la circulación'). Y en 1999 un grupo de científicos en Suiza en un trabajo de investigación en sujetos humanos sanos indicó que el mate puede ser beneficioso como ayuda en la pérdida del peso. Dichos investigadores notaron un aumento en la proporción de grasa oxidada cuando se ingiere mate y ningun efecto con otras 12 'curas milagro' muy populares en Europa.

Otros investigadores han aislado recientemente nuevos compuestos de renovado interés clínico en el mate: las saponinas. Las saponinas (agentes responsables de la "espumita" del mate, como se ve en esta apetitosa foto) parecen estimular el sistema inmunitario o de defensa del organismo frente a los microbios. Por otra parte, al unirse a las sales biliares, podrian reducir el colesterol. Otro grupo uruguayo de investigadores ha demostrado que el mate disminuye el riego de mutaciones.

Qué entendemos por fitoquímicos y qué son los flavonoides?

Literalmente 'sustancias de las plantas', los fitoquímicos son tres clases de sustancias encontradas en frutas y verduras, los flavonoides, los estrógenos vegetales y los compuestos con azufre (el ajo, por ejemplo). Estos compuestos pueden ser importantes en la reducción del riesgo de la aterosclerosis. En opinión de la Asociación Americana de Cardiologia, a medida que se investiga, otros componentes desconocidos y que pueden ser promisorios en la reducción de riesgo de la enfermedad cardiovascular serán identificados en las plantas.

Qué necesitamos para una definitiva confirmación de estos datos?

Es claro que queda mucho por hacer y debemos enfatizar que se necesita más investigación sobre fitoquímicos en general y que a nuestro parecer, en el Cono Sur esta debería incluir al mate como elemento esencial. Solamente estudios en grandes poblaciones bien controlados dan las pruebas definitivas. En muchos casos se podrían entonces reanalizar estudios anteriores para cuantificar los flavonoides y otros compuestos de la dieta previamente no monitorizados y evaluar los lazos posibles con la aterosclerosis y otras enfermedades crónicas. Una evaluación directa de la influencia del mate en perfiles de lipoproteínas (colesterol 'bueno' y 'malo'), factores hemostáticos ( sangre 'gruesa') y enfermedad cardiovascular debería ser encarado. Es claro que algunos fitoquímicos pueden no actuar aislados sino en concierto con otros componentes dietéticos.

Qué entendemos por paradoja francesa?

No habría que explorar si hay una 'paradoja del Sur' ?

Los estudios epidemiológicos han mostrado a menudo conexiones entre el consumo de frutas y vegetales y la enfermedad cardíaca coronaria que no son claramente atribuibles a los nutrientes clásicos o a las vitaminas y a los minerales conocidos. Esto sugiere que otros componentes de plantas pueden ser importantes en disminuir el riesgo de las enfermedades cardiovasculares. La paradoja francesa se refiere precisamente al hecho de que en Europa Mediterránea la frecuencia de la enfermedad coronaria es menor a Europa del Norte a pesar del alto consumo de grasas. Esto ha sido atribuido al consumo de vino, verduras y aceite de oliva. Aunque la literatura contiene estudios numerosos, muchos de estos estudios se basan en muestras pequeñas o no son bien controlados. Además, la noción en sí misma ha conducido a la inescrupulosa proliferación de supuestas panaceas con efectos beneficiosos mágicos sobre el corazón así como otras enfermedades crónicas. Lejos estamos de aprobar dichas prácticas.

Sin embargo hay gran evidencia seria en tres áreas: esteroles vegetales, flavonoides y compuestos con azufre (en el ajo)

CONCLUSIONES

Los flavonoides son entonces compuestos con estructuras químicas variadas presentes en frutas y vegetales. Se cuentan entre los grandes responsables de la belleza y colorido de la naturaleza. En efecto, los tintes marrones y rojizos que marcan el otoño son en su mayoría antocianidinas, pertenecientes al grupo de los flavonoides. Y ni que hablar del color de los vinos tintos, producido por compuestos similares. Estos compuestos juegan un rol clave en la 'salud' de las plantas, actuando en ellas como antioxidantes y como el 'filtro solar' para protegerlas del exceso de rayos ultravioletas. Las fuentes dietéticas principales citadas de flavonoides son té, cebollas, soja y vino. Nosotros postulamos que, en el Cono Sur una gran fuente lo constituye la yerba mate.

Tres estudios europeos incontestables han ya mostrado nexos entre los flavonoides y la enfermedad cardíaca coronaria: el estudio de Zutphen en Holanda, el llamado "estudio de siete países " y un estudio en Finlandia. En resumen, han encontrado que la gente con un consumo bajo de flavonoides tiene un índice de mortalidad más alto por enfermedad cardíaca coronaria que los que consumen más ( por ejemplo, hasta cinco tazas de té por día).

Debe ser precisado aquí lo por todos conocido. Los excesos tampoco son buenos. Algunos flavonoides tienen efectos adversos o hasta tóxicos (gastrointestinales o alérgicos), especialmente si son ingeridos en grandes cantidades. Necesitamos más investigaciones sistemáticas sobre las clases principales de flavonoides, estudiando su estructura, eficacia y efectos adversos potenciales. Pero el mate (salvo las contraindicaciones que todos conocemos relacionadas con problemas digestivos o las relacionadas con tomarlo demasiado caliente*) ha pasado con sobresaliente el duro test del tiempo en lo que respecta a su falta de toxicidad.

Mientras aguardamos nuevos datos, que se nos permita la metáfora: no es mala idea tener el mate cerca del corazón.

A. GUGLIUCCI

REFERENCIAS SELECCIONADAS

Publicaciones del autor

Gugliucci A et al. 1995. Low density lipoprotein oxidation is inhibited by extracts of Ilex . paraguariensis. Biochem Mol Biol Int 35, 47-56

Gugliucci A, 1996. Antioxidant effects of Ilex paraguariensis: induction of decreased oxidability of human LDL in vivo. Biochem Biophys Res Commun 224, 338-344

Gugliucci A and Menini T 2002,: The botanical extracts of Achyrocline satureoides and Ilex paraguariensis prevent methylglyoxal-induced inhibition of plasminogen and antithrombin III. Life Sci. 72/3 279-292

N. Bracesco, MSc, M. Dell, A. Rocha, S. Behtash, OMS II, T. Menini, MD, Ms A. Gugliucci, MD, PhD and E. Nunes, MD, PhD.Antioxidant Activity Of a Botanical Extract Preparation Of Ilex Paraguariensis: Prevention Of DNA Double Strand Breaks In Saccharomyces Cerevisiae And Human Low Density Lipoprotein Oxidation. J Alt Com Med, in press, June 2003

Publicación autores brasileños

Muccillo Baisch AL et al. 1998 Endothelium-dependent vasorelaxing activity of aqueous extracts of Ilex paraguariensis on mesenteric arterial bed of rats. J Ethnopharmacol 60:133-9.

Publicación autores suizos

Martinet A, et al. 1999. Thermogenic effects of commercially available plant preparations aimed at treating human obesity. Phytomedicine. Oct :231-8

Publicación autores argentinos

Schinella GR, et al. 2000 .Antioxidant effects of an aqueous extract of Ilex paraguariensis. Biochem Biophys Res Commun 269 :357-60

* (Autores uruguayos y brasileños han demostrado que el mate demasiado caliente, por causas debidas a la temperatura y no per se, junto con el alcohol y el tabaco negro son factores que predisponen al cáncer de esófago)

MUSICA TOMADA DE AQUI: